नंदी अवतार (Nandi Avatar) – भक्ति, सेवा और धर्मरक्षा का प्रतीक
भगवान शिव के 19 अवतारों में से नंदी अवतार एक अत्यंत विशेष और श्रद्धामयी अवतार है, जो शिव की भक्ति, सेवा और समर्पण भावना का आदर्श रूप माना जाता है। यह अवतार उग्र या तांडवकारी नहीं, बल्कि स्थिर, शांत, और धर्मरक्षक स्वरूप में प्रकट हुआ, जो भक्त और भगवान के संबंध का सबसे सुंदर प्रतीक है। यह अवतार यह बताता है कि ईश्वर स्वयं भी भक्त का रूप लेकर भक्ति की मर्यादा निभाते हैं।
प्राचीन समय में एक महान ऋषि थे – शिलाद मुनि। वे संतान सुख से वंचित थे, परंतु उनके मन में यह कामना थी कि उन्हें ऐसा पुत्र प्राप्त हो जो अमर, धर्मात्मा और अत्यंत तेजस्वी हो। उन्होंने कठोर तप किया और भगवान शिव को प्रसन्न किया। शिव ने उनकी भक्ति देखकर कहा कि वे स्वयं उनके पुत्र के रूप में अवतरित होंगे। कुछ काल बाद, शिलाद मुनि को एक तेजस्वी बालक प्राप्त हुआ, जिसका नाम उन्होंने नंदी रखा।
नंदी बचपन से ही तपस्वी, शांत और शिवभक्त प्रवृत्ति के थे। वे वेद-शास्त्रों में निपुण हुए और अपने पिता की सेवा में रत रहे। जब कुछ ऋषियों ने शिलाद मुनि से कहा कि नंदी को मृत्यु से मुक्ति नहीं, तो उनका जीवन अल्पकालिक है, तब शिलाद चिंतित हो उठे। उन्होंने नंदी को यह बात बताई। यह सुनकर नंदी विचलित नहीं हुए, बल्कि और भी कठोर तप में लीन हो गए। उन्होंने शिव की आराधना की और कहा कि यदि वे वास्तव में शिव के पुत्रस्वरूप हैं, तो मृत्यु उनका कुछ नहीं बिगाड़ सकती।
नंदी की तपस्या से भगवान शिव प्रसन्न हुए और उनके समक्ष प्रकट हुए। उन्होंने नंदी को आशीर्वाद दिया कि वे अमर होंगे, उन्हें शिव के वाहन के रूप में प्रतिष्ठा मिलेगी, और वे शिवगणों के प्रधान गणाध्यक्ष बनेंगे। इसके साथ ही उन्होंने यह भी कहा कि नंदी उनके सबसे निकटस्थ सेवक, मित्र और द्वारपाल के रूप में सदा उनके पास रहेंगे। नंदी का यह रूप केवल एक वाहन या प्रतीक नहीं था, बल्कि भक्ति की चरम सीमा का उदाहरण था – जहाँ भक्त और भगवान में भेद नहीं रहता।
नंदी अब केवल एक ऋषिपुत्र नहीं थे। वे भगवान शिव के दिव्य अवतार के रूप में प्रतिष्ठित हुए। उन्होंने ब्रह्मांड में धर्म की रक्षा के लिए कई बार राक्षसों और अधर्मियों से युद्ध किया। एक प्रसंग में वर्णित है कि एक बार एक असुर ने अनेक तीर्थों और मंदिरों को अपवित्र करना शुरू कर दिया। तब नंदी ने शिव की आज्ञा से युद्ध किया और उस असुर का अंत किया। उनके पराक्रम और रणनीति से देवगण भी चकित हो गए। इससे यह प्रमाणित होता है कि नंदी केवल शांत सेवक ही नहीं, एक धर्मयोध्दा भी थे।
नंदी ने केवल युद्ध ही नहीं, बल्कि शिव के ज्ञान और तंत्र के गूढ़ रहस्यों को भी आत्मसात किया। कहा जाता है कि शिव ने जिन तांत्रिक विद्याओं, योग रहस्यों और आत्मज्ञान की बातों को सबसे पहले किसी को बताया, वे नंदी थे। नंदी ने इन शिक्षाओं को अपने शिष्यों में फैलाया और आगे चलकर यह ज्ञान शिवपुराण, तंत्रशास्त्र और योगमार्ग का आधार बना।
नंदी का यह स्वरूप आज भी हर शिवमंदिर में दृष्टिगोचर होता है। शिवलिंग के ठीक सामने नंदी की मूर्ति विराजमान होती है, जो शिव को एकटक निहारते हुए प्रतीत होती है। यह दृश्य केवल मूर्तिपूजा का प्रतीक नहीं, बल्कि भक्ति के परम चरम का चिन्ह है। मान्यता है कि यदि कोई अपनी इच्छा को नंदी के कान में कहे, तो वह प्रार्थना सीधे भगवान शिव तक पहुँचती है। इसलिए नंदी को भक्त और भगवान के बीच पुल कहा जाता है।
नंदी अवतार यह सिखाता है कि जीवन में शक्ति, ज्ञान और पराक्रम तभी फलदायी होते हैं जब उनमें भक्ति और समर्पण का भाव हो। नंदी ने कभी शिव से कुछ माँगा नहीं, केवल सेवा की, भक्ति की, और वही सेवा उन्हें शिव के सबसे निकट ले गई। शिव ने भी नंदी को केवल वाहन नहीं, बल्कि सखा, पुत्र, और प्रतिनिधि के रूप में स्वीकार किया।
ऐसा माना जाता है कि जब भगवान शिव कैलाश पर ध्यान में लीन होते हैं, तब नंदी ही उनके द्वारपाल होते हैं, और कोई भी देवता या साधक उनके बिना शिव तक नहीं पहुँच सकता। इससे बड़ा उदाहरण और क्या होगा भक्ति की शक्ति का – जहाँ ईश्वर भी अपने भक्त को स्वयं से पहले बैठाते हैं।
नंदी का जीवन हमें यह भी सिखाता है कि सेवा भी पूजा है, नम्रता में भी शक्ति है, और भक्ति से ही मोक्ष संभव है। उनका यह अवतार एक ऐसा आदर्श है जिसे हर भक्त अपनाना चाहे। नंदी की पूजा विशेष रूप से उन लोगों द्वारा की जाती है जो सेवा, भक्ति और संयम के मार्ग पर चलना चाहते हैं।
आज भी दक्षिण भारत में विशेष रूप से नंदी की पूजा का प्रचलन है। कर्नाटक के लेपाक्षी, तिरुचिरापल्ली और तमिलनाडु के कई हिस्सों में विशाल नंदी की प्रतिमाएं स्थापित हैं, जो न केवल शिल्पकला का उदाहरण हैं, बल्कि भक्ति की अमर प्रतिमा भी हैं।
नंदी अवतार केवल एक पौराणिक कथा नहीं, बल्कि जीवन जीने की कला है। वह यह बताता है कि जब कोई व्यक्ति अपने आराध्य के प्रति पूर्ण समर्पण और प्रेम रखता है, तो स्वयं भगवान उसे अपनी सेवा में स्वीकार करते हैं। भक्त और भगवान के इस दिव्य रिश्ते का सबसे सुंदर उदाहरण नंदी हैं – निःस्वार्थ, अडिग और समर्पित।
